Savannah, la Belle du Bal

Savannah est la ville du Sud par excellence, celle dont j’avais toujours rêvé, en lisant puis voyant Minuit dans le jardin du Bien et du Mal. Savannah m’évoquait les nuits torrides, la moiteur du Sud, les grands manoirs décrépits. Force est de constater que je n’ai pas été déçue…

Je n’imaginais pas Savannah aussi grande. Par contre, je l’ai toujours imaginée aussi majestueuse. Les rues bordées par des arbres recouverts de spanish moss sont régulièrement interrompus par des squares, presque systématiquement décorés de fontaines et statues. Il suffit de s’asseoir quelques minutes sur un banc et se laisser bercer par le bruit de l’eau ou du vent dans la mousse… Savannah est apaisante. Étouffante, aussi, en fonction de l’heure de la journée.

Se perdre dans les cimetières

J’ai toujours adoré les cimetières américains, ils sont toujours très verts, très arborés, et tellement paisibles. Rien à voir avec nos cimetières français, entre 4 murs de béton et recouverts de ce gravier blanc dégueulasse. Les cimetières américains vivent, il y a des animaux, des fleurs, des arbres.

Sur les conseils de For 91 Days in Savannah, au lieu de me diriger vers le très célèbre Bonaventure Cemetery, j’ai parcouru le Laurel Grove Cemetery, qui est partagé en deux parties distinctes : au Nord, le cimetière des blancs (soldats, notables, paysans, peu importe leur confession) et au Sud, le cimetière des noirs. Plus précisément, le cimetière des esclaves.

Les cimetières se situent dans la partie pauvre (comprendre, noire) de la ville. Mon hôte m’a dit que certaines parties de la ville ne sont pas sûres, or, dans ce cas-là, la seule chose que vous risquez vraiment, c’est de vous faire attaquer par des fantômes. En parlant de fantômes… les cimetières sont absolument obsédants, ils semblent à la fois paisibles et hantés, surtout quand on sent un petit vent frais dans la nuque, ce vent frais qui fait frémir la spanish moss…

Partir au large : Tybee Island

Si vous disposez d’une voiture, je ne peux que vous recommander de passer une soirée au large de Savannah. C’est là-bas que l’on comprend réellement la magie du Sud. Tybee Island est accessible par une belle route droite, pourtant peu fréquentée dès que le soleil se couche. En traversant les marais, on entend le bruit assourdissant des animaux locaux que je ne saurais ni ne voudrais identifier. Ce sentiment de bout du monde est incroyable.

Photo trouvée sur Shutterstock : j’étais trop subjuguée par l’ambiance des lieux pour me munir de mon appareil

J’arrive enfin au restaurant, le Crab Shack, où je dois éviter de marcher sur les innombrables et minuscules grenouilles. Impossible de manger en extérieur, les moustiques sont trop agressifs ! C’est donc dans un coin, avec vue sur le bras de mer, que je m’installe pour déguster les fruits de mer locaux. Impossible de ne pas tomber amoureux d’un tel endroit… C’est la beauté unique du Sud.

La Belle endormie

Mon hôte, jeune musicien originaire d’Atlanta, ne cessait de me dire que Savannah était une ville endormie : peu de culture, et surtout, trop de « old money » comme il l’appelait. Savannah a effectivement l’air de ne pas avoir bougé depuis la période d’or du Sud (comprendre la période esclavagiste…), et les beaux manoirs semblent tout simplement être restés entre les mains des mêmes familles. Les familles blanches, bien sûr.

Mon sentiment sur la ville est mitigé. Savannah est indéniablement une des plus belles villes américaines, mais je n’ai pas réussi à m’y projeter (d’habitude, à chaque fois que j’adore une ville américaine, je m’imagine y vivre !). J’ai trouvé la ségrégation à Savannah encore plus forte que dans d’autres villes. Il y a un quartier blanc, un quartier noir. La ville des manoirs, la ville des projects (HLM). Le contraste est très fort. J’ai été mal à l’aise.

Savannah reste une ville sublime, qu’il faut parcourir sans avoir de carte ni rien de prévu. Il est agréable de faire des haltes régulières pour en observer ses habitants. La vie va à son propre rythme. Savannah est lente, majestueuse, elle a vécu. Il est difficile de la pénétrer, contentez-vous donc d’être un de ses passagers…

Quelques conseils :

• La gare Amtrak ne se trouve pas à proximité immédiate du centre-ville, je vous conseille de prendre un taxi (et donc, de prévoir cette dépense).
• Si vous le pouvez, ne logez pas à l’hôtel mais plutôt chez l’habitant (AirBnB, Couchsurfing, BnB…) : les manoirs historiques sont sublimes, j’ai adoré pouvoir les découvrir de l’intérieur et y séjourner pendant une petite semaine.
• Le centre-ville n’est pas très animé et les bars et restos sont relativement peu nombreux. Pour goûter à la Southern Cuisine à budget réduit, direction le Lady’s and Son : 15 $ le buffet à volonté. Ce n’est pas le meilleur poulet frit du Sud, mais il n’y a rien à dire pour le prix. La tarte à la noix de pécan est, en revanche, sublime, et je vous conseille de ne pas manger pendant 2 jours afin de la finir.
• Attention aux moustiques : ils sont extrêmement voraces. En été, les orages sont diluviens et peuvent vous surprendre. Les après-midi sont couverts et désespérément moites…